В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невероятно разрушительной катастрофой, вызванной грибком кордицепс, который изначально поражал исключительно насекомых. Этот смертоносный паразит перерос в эпидемию, нанеся человечеству катастрофический удар. Невозможно было избежать массовых потерь, разрушения здоровья и тотального погружения людей в страх и панику. Главный герой, Джоэл, строитель с мрачным прошлым, испытывает глубокую скорбь из-за утрат, что кардинально меняет его восприятие жизни. Двадцать лет спустя мир стал ареной хаоса, а Бостонская карантинная зона превратилась в символ насилия и безнадежности, где надежда на лучшее будущее кажется утопией.
В этом жестоком и безжалостном окружении Джоэл и его напарница Тэсс решаются на рискованный шаг: покинуть карантинную зону в поисках пропавшего брата. На их пути встречается 14-летняя сирота Элли, которую необходимо доставить к повстанцам в обмен на автомобильный аккумулятор. Это случайная встреча ведет к неожиданному сотрудничеству, полному приключений и моральных дилемм. Каждое их действие становится не только физическим испытанием, но и проверкой внутренней стойкости Джоэла, который постоянно сталкивается с болезненными воспоминаниями о потерянных близких. Он вновь размышляет о том, что значит быть человеком в мире, где фактически не осталось человечности, и пытается отыскать свет даже в самых темных обстоятельствах.